担保是经济活动中保障债权实现的制度，担保法是对担保制度的规范化、法律化。债的担保法律制度是市场经济发展的必然产物，自罗马法以来，至今各国对担保制度都十分重视，各国在民事法律中都明确加以规定。随着我国社会主义商品经济的发展，债的担保法律制度将在经济活动中发挥重大作用。

担保法是民事法律体系的一个重要组成部分，担保制度不能脱离民事法律制度而单独存在，它受民法一般原则的指导，又具有自身的特征。担保制度是为了保证债权实现而设立，从另一角度看，也是为了保证债务履行而设立。从其设立的目的以及其与主合同的关系看，担保具有从属性和明确的目的性等特征。

担保法总则的内容正是根据其自身特征作出的规定。总则对担保法的立法目的、适用范围、担保方式和基本原则等作出了规定。

总则的规定对担保制度起着指导作用。